epa，全称二十碳五烯酸，是一种重要的ω-3不饱和脂肪酸。它主要存在于冷水鱼中，是鱼油的主要成分。人体无法自行合成足够的epa，因此必须通过食物或其他途径获取。
epa对人体有着多方面的益处。epa对于孕妇、婴幼儿、儿童和青少年等人群的生长发育至关重要。它不仅是大脑发育所必需的，还能与dha（二十二碳六烯酸）协同作用，有助于眼睛正常发育和视力的形成。epa能够降低胆固醇和甘油三酯，调节体内不同胆固醇的含量，从而减少血管内壁血栓的形成，促进血液循环，软化血管，预防心脑血管疾病。epa还能增加自身免疫性疾病的治疗效果，对极度消瘦的肿瘤患者也有帮助。
获取epa的途径有多种。除了通过特殊药物补充外，还可以从一些食物中摄取。例如，孕妇奶粉中含有dha和epa两种成分，深海鱼类如鲑鱼、金枪鱼等富含dha、epa，容易被身体吸收。某些坚果如核桃、榛子等以及植物油如橄榄油等也含有epa。
植物甾醇是一种广泛存在于植物中的甾醇类物质，其结构和生化特性与胆固醇相似。植物甾醇无法在人体内自行合成，需要通过膳食摄取。植物甾醇酯是通过酯化植物甾醇得到的产物，更易于作为添加剂加入到脂类饮食中。
植物甾醇具有多种生理功能，其中最重要的就是调节血脂。早在上个世纪五十年代，人们就已经发现摄入植物甾醇可以降低胆固醇的吸收率。而到了九十年代，人们开始研究和开发植物甾烷醇酯，并将其添加到食品中，如人造黄油等。这种甾醇酯被小肠中的酶类水解后，可以释放出具有生理活性的游离甾醇，从而起到降低血清中胆固醇的作用。
epa和植物甾醇都是对人体健康至关重要的营养物质。通过合理的饮食和补充，我们可以摄取足够的epa和植物甾醇，以维持身体健康，预防疾病。对于有特殊需求的人群，如孕妇、儿童、心血管疾病患者等，更应该注意这些营养物质的摄入。
以上内容仅供参考，具体营养学建议请咨询专业营养师或医生。医学界关于甾醇对血脂的作用开展了二十多项的临床研究。这些针对成年男性和女性的研究表明，甾醇酯可以降低14％低密度蛋白胆固醇（ldl—c），对于胆固醇水平过高的儿童也有同样的功效。对人体健康有益的高密度脂蛋白胆固醇（hdl—c）和甘油三酯的水平却并没有受到影响。最近的一项研究证实，服用药物的患者在服用添加了甾醇酯的食品后，ldl—c的水平可以再降低10％作用。还有许多研究正在进行之中。
一项植物甾醇降血脂的荟萃分析
该荟萃分析回顾了1980-2007年公开发表在重要杂志总共1225篇关于植物甾醇对血脂作用实验的文章，筛选出20篇随机对照研究，包括1273列。
观察对象：未患严重肝肾功能疾病、糖尿病，无家族性高胆固醇血症，无近期感染，年龄≥16岁
干预措施：实验组经口给予植物甾醇/甾烷醇，包括经植物甾醇/甾烷醇强化的食品，如人造黄油、乳酸酪等；对照组采用安慰剂对照或阳性对照；干预时间≥ 3w
指标：主要分析指标：血清总胆固醇（tc）、低密度脂蛋白胆固醇（ldl-c）、高密度脂蛋白胆固醇（hdl-c）、甘油三脂（tg）；次要分析指标：载脂蛋白（apob、apoa1、tc/hdl-c）、ldl-c/hdl-c
排除指标：植物甾醇/甾烷醇与其他功能因子联合作用，而各因子独立作用效应无法辨别；重复发表的论文；不能提取统计学的研究
结论显示人体补充植物甾醇能显著降低tc和ldl-c。而不降低hdl-c和tg，并且没有任何明显的副作用
植物甾醇降胆固醇功能的作用机理
根据大量的实验研究结果，总结出植物甾醇降胆固醇功能的作用机理主要为：
第一，植物甾醇和植物甾烷醇可以将小肠中的胆固醇沉淀下来，使其呈现不溶解状态，因此不能被吸收。
第二，胆固醇能溶解于小肠内脏的胆汁酸微胶束（主要由胆汁盐和磷脂组成）是被吸收的必要条件。而植物甾醇的存在可以将胆固醇替换出来，使之不能经胆汁酸胶束的运送到达小肠微绒毛的吸收部位。β-谷甾醇阻碍胆固醇吸收作用，主要发生在这一种情况。而植物甾醇本身的吸收率很低，即使有少量吸收也会以胆汁酸的形式重新分泌出来。
第三，在小肠微绒毛膜吸收胆固醇时和胆固醇相互竞争，阻碍对胆固醇的吸收。
世界顶尖脂质代谢专家、华盛顿大学医学院理查德.奥斯兰教授对作用机理给了个形象的比喻：这就好比是在一辆驶往心脏的“公交车”上，植物甾醇能够与胆固醇交换位置、占领座位，还能将胆固醇赶下车。
植物甾醇的其他生理功能
1、治疗和预防前列腺疾病
植物甾醇对减少男性前列腺肥大和前列腺癌的发生率有一定的积极意义。
berges将200名良性前列腺肥大患者随机分为两组，一组服用20mgβ-谷甾醇，另一组服安慰剂，连续6个月，并用改良boyarsky评分法、国际前列腺症状评分法（ipss）、尿流量和前列腺体积等指标对效果进行评价。
结果发现，两组boyarsky评分值分别下降6.7±4.0和2.1±3.2分（p<0.01），ipss评分值也分别下降7.4和2.1分，另外β-谷甾醇组还有最大尿速的增加（从9.9mls至15.2mls）和残余尿量减少(从65.8ml至39.9ml），而对照组无变化（p<0.01）。为进一步确定β-谷甾醇的长期效果，18个月后，对这批病人进行了重新评估。结果发现，β-谷甾醇治疗组中，继续服用的受试者各种指标都保持良好状态，未继续服用者症状评分和残余尿量指标虽稍差于前者，但最大尿流速度没有变化。因此研究者指出，6个月的β-谷甾醇治疗改善症状的效果可至少维持到18个月。
在芬兰，rasio公司于1995年开始生产名为bencol的人造奶油，它含有甾烷醇酯，能有效阻碍胆固醇的吸收，迅速成为市场上的热门品牌。随后在1997年七月至八月，两家美国公司与raisiogollp合作，共同开拓北美市场。
到了1999年，menedconsumrproducts推出了一系列添加了beneco的涂抹食品、休闲食品和酸奶，丰富了市场上的选择。
massachusetts州立大学与美国农业部、mnanto公司合作，自1997年至1999年致力于开发营养性玉米油。这种油是从玉米湿磨加工过程中的副产物——玉米麸皮中通过有机提取得到的。它的成分包括甘油三酯、谷甾烷醇-阿魏酸酯、植物甾醇酰酯等。这种油的特点是含有大量自然存在的甾醇脂肪酸酯和酚酸酯，如阿魏酸酯，能够有效降低血清中的胆固醇和低密度脂蛋白。
lipton公司也积极研究以植物甾醇为基础的降胆固醇食品添加剂。他们推出了takecontrol色拉调料和涂抹黄油。澳大利亚研究机构csiro的研究显示，每天摄入该产品20克，三个星期后可以有效降低低密度脂蛋白胆固醇10—15%，同时心脏病的发病率下降20%。在此之前，lipton已在澳大利亚、新西兰、瑞士和比利时推广该产品，并将其命名为pro.actly。
除此之外，瑞士的novrtisconsumerhealth公司和加拿大forbesmeditech公司联合开发了一种植物甾醇类产品，其原料来自纸浆皂脚，主要用于临床医疗和食品添加剂领域。该产品名为“phytrof”，含有多种甾醇成分，每天摄入适量可有效降低总胆固醇水平和低密度脂蛋白胆固醇，并减缓动脉粥样硬化性组织损伤。值得一提的是，该产品未经氢化和酯化，保持了纯天然的特点，具有良好的色泽、气味和口味，同时具有良好的热和光稳定性。forbes的另一款植物甾醇类产品“cardidrex”则专门用于医药工业，并已获得fda的二期临床试验批准。
美国nutritionforlifeinternational公司则推出了名为“kholesteroblocker”的植物甾醇咀嚼片剂，每片含有400mg甾醇，每天三次饭前服用即可起到降低胆固醇的作用。美国procter＆gmle公司和日本kao公司也分别推出了添加了甾醇的烹调油，进一步丰富了市场选择。
在全球范围内，植物甾醇受到广泛关注和研究。除了上述企业外，还有多家公司在研究和开发植物甾醇相关产品。这些产品广泛应用于医学、营养学、食品等领域。在中国，植物甾醇已被国家食品药品监督管理局列为新资源食品，并由一些生物技术公司成功研发出具有自主知识产权的产品。这些产品不仅在国内市场受到认可，也在全球范围内处于领先地位。植物甾醇还被世界权威医学机构认可，包括美国fda、世界心脏组织、美国心脏学会等权威机构以及多个国家认可。这也进一步推动了植物甾醇的研究和应用的发展。